Equipe : Christophe, Jérôme, James.

Riccione, côte adriatique italienne, au mois de juin ; on aurait pu tomber sur un environnement moins accueillant pour ces 20èmes Jeux Inter-entreprises Européens.
C’est donc plein d’entrain et la raquette à la main que nous partons nous débattre avec des formations allemandes, autrichiennes, italiennes et françaises, dans un tableau « + de 40 ans » de 19 équipes.
Pour des raisons inconnues, nous sommes amenés, de même que 6 autres équipes, à jouer un pré-tour pour avoir le droit d’entrer dans le tableau principal.
Depuis quelques jours, les tableaux ont été mis en ligne sur le site de l’évènement, et nous avons appris que c’est une équipe italienne que nous affronterons lors de ce pré-tour. Le nom de l’équipe (ASSI Forum) nous intrigue, puisqu’il s’agit d’un club de l’Association Sportive du Squash Italien…
Cette 1ère rencontre est programmée pour le jeudi 9h, et lorsque nous démarrons, il fait déjà très chaud sur les courts, l’organisation ayant décidé d’attendre un peu avant d’allumer la climatisation.
C’est Christophe qui débute. Il est opposé à Javier Lessona. Beau match, face à un adversaire à la technique très propre, mais notre n°1 se montre plus précis et surtout plus rapide. Il remporte le 1er jeu, puis le second et le troisième. Gros match de Christophe, qui nous met donc sur de bons rails puisqu’il s’agit de rencontres en 3 matchs. Il nous reste donc un joker sur les 2 matchs suivants.
J’enchaine face à leur n°2, Roberto Morini. Un joueur plutôt sympathique, avec également une bonne raquette, mais plus âgé que moi. Je mise donc sur le fait qu’il ait du mal à maintenir son niveau de jeu au fur et à mesure que la rencontre avance. C’est lui qui empoche le 1er jeu. Je démarre bien le 2nd, prend une bonne avance, mais il remonte en fin de jeu. Je réussis toutefois à conclure, 12/10. On se dit alors qu’il faut continuer à l’agresser et que le doute va commencer à s’installer au sein de cette sélection italienne. Malheureusement, c’est moi qui donne en fait des signes de faiblesse dans le 3ème jeu. Les 1ers échanges sont disputés et la chaleur qui règne déjà sur le court me fatigue. Je perds progressivement pied dans le jeu. 11/5 pour lui. Le 4ème jeu ressemble comme deux gouttes d’eau au précédent et se termine d’ailleurs sur le même score.
Joker grillé.
James doit donc absolument l’emporter face à Ferrucccio Zucchi, un adversaire qui, techniquement parlant, semble tout à fait à sa portée. Et notre n°3 démarre d’ailleurs très bien, en emportant les deux premiers jeux. On est alors tout près de se sortir de ce traquenard… James entame moins bien le 3ème jeu, puisqu’il se retrouve devancé 5/1, mais il resserre le jeu et remonte point par point jusqu’à mener 8/6. On est à 3 points de la victoire. Sur l’échange suivant, une balle un peu haute permet à James d’ajuster une volée croisée qui prend totalement à contre-pied son adversaire… mais qui tape le tin et est donc signalée faute. « Cambio, sette/otto » annonce l’arbitre. James se rapproche même ensuite à 2 points du match, puisque le score atteint 9 partout, puis 10/10. Mais c’est son adversaire qui gagne les deux derniers échanges et empoche finalement le gain du 3ème jeu. Rien n’est perdu et on est même passé tout près de la qualification. Le coaching consiste donc essentiellement à dire à James de rester dans le même schéma de jeu. Malheureusement, lui aussi ressent subitement une grosse baisse de régime sur ce court où la température a sérieusement grimpé. Il perd le 4ème jeu, sur un score toujours serré 11/8. L’équipe italienne renaît. Et c’est finalement elle qui va l’emporter, 11/7 dans le 5ème jeu, avec au passage un arbitrage qui a fini par susciter quelques tensions entre les deux équipes.
La messe est dite.
Nous voilà donc exclus du tableau principal avant même que celui-ci ne débute ; et par la même occasion contraints de jouer une poule consolante pour les places 17 à 19…
Autant dire que la compétition vient de perdre toute sa saveur, alors que nous venions avec des ambitions de médaille.
Et du reste, la suite du tournoi verra nos adversaires Italiens disposer très facilement de tous leurs adversaires, jusqu’à atteindre la finale. Là, elle tombera sur un os, en la personne de l’autre équipe italienne montée elle aussi précisément pour ces jeux et n’ayant elle non plus pas grand-chose à voir avec une équipe corpo.
De notre côté, nous rencontrons en fin de journée l’équipe d’Orange Cesson 2 (sic). Match très sympa, évidemment, même s’il est cocasse de s’inscrire à une compétition européenne et de parcourir 1500 km pour jouer contre nos partenaires tout au long de l’année.
Et le samedi, ce sont finalement les cheminots qui sont au menu. Victoire sans problème, là aussi, malgré la « légère » démotivation qui avait gagné nos rangs après ce fâcheux concours de circonstances.
En résumé, une compétition qui restera très très frustrante (avec une 17ème place au final), mais heureusement, un séjour à Riccione qui aura été très agréable, dans l’ambiance toujours extrêmement conviviale de ces jeux.
Et puisque le tournoi européen en Italie ne nous aura pas été favorable, c’est le moins qu’on puisse dire, nous tâcherons de nous rattraper pour les jeux mondiaux, organisés l’année prochaine à Majorque.
Mais auparavant, ce sera bouchées doubles à l’entrainement, histoire de mettre toutes les chances de notre côté.

Article écrit par Jérôme.